Η νομοθεσία των κρατών μελών σχετικά με την πρόληψη των ατυχημάτων παρουσίαζε μεγάλες διαφορές, οι δε υποχρεωτικές σχετικές διατάξεις που συχνά συμπληρώνονται με υποχρεωτικές τεχνικές προδιαγραφές ή/και με προαιρετικά πρότυπα, δεν συνεπάγοντο κατ’ανάγκη διαφορετικά επίπεδα ασφάλειας και υγείας, αποτελούσαν όμως, λόγω των διαφορών τους, εμπόδια στις συναλλαγές στο εσωτερικό της Κοινότητας. Με δεδομένο ότι οι υφιστάμενες εθνικές διατάξεις για την ασφάλεια και την υγεία με τις οποίες εξασφαλίζεται η προστασία έναντι των κινδύνων που δημιουργούν οι μηχανές, έπρεπε να εναρμονιστούν ώστε να είναι εγγυημένη η ελεύθερη κυκλοφορία των μηχανών, το ευρωπαϊκό Συμβούλιο εξέδωσε, την 14η Ιουνίου 1989, την οδηγία 89/392/ΕΟΚ για την προσέγγιση της νομοθεσίας των κρατών μελών σχετικά με τις μηχανές. Η Οδηγία για τις μηχανές ετέθη σε εφαρμογή στην Ελλάδα με το ΠΔ 377-93/ΦΕΚ 160/Α/1993.
Η οδηγία αυτή τροποποιήθηκε πολλές φορές και σε σημαντική έκταση και ως εκ τούτου, κρίθηκε σκόπιμο για λόγους σαφήνειας και εξορθολογισμού, η κωδικοποίησή της και η έκδοση της 98/37/ΕΚ.
Ο ΕΛΟΤ έχει διαπιστευθεί από το ΕΣΥΔ και κοινοποιηθεί από το ΥΠΑΝ στην ΕΕ ως φορέας ελέγχου του τεχνικού φακέλου κατασκευής, σύμφωνα με το άρθρο 8.2γ.1της οδηγίας.